酵素とは、生体が化学反応を制御するために用いる生体触媒である。タンパク質でできていることが多いが、触媒機能を発現するRNA（リボザイム他）なども知られる。その主な特徴としては

(1)生体成分で構成されている

(2)高い基質特異性や立体選択性

(3)高い反応特異性

(4)（37℃など）比較的低い温度で高い触媒作用を示す

(5)一般に、pHや温度依存性を示し、至適pHや至適温度が存在する

が挙げられ、これらの特徴を生かして様々な産業で利用される。